雪解けを待って、10センチ程の花茎を伸ばし、薄紫やピンク色の花を先端に一つ下向きに咲かせる。日が当たると開花する。

カタクリは「かたかご（籠を傾けたように咲く）」と呼ばれ、それが転じて「かたくり」になったと云われている。

カタクリの花言葉は「初恋」。うつむいて咲く花姿から、せつない初恋の気持ちを連想したものであるといわれている。

カタクリは、ユリ科の多年草である。主に北海道、本州中北部の山野の林内にはえている。日本、朝鮮半島、サハリンが原産地である。

日中、花に日が当たると、花被片（かひへん＝花）が開き反る。日差しがない日は終日花が閉じたままである。

花茎の下部に長楕円形の葉が２枚あり、暗紫色の模様がある。地域によっては模様がないものもある。

昔は、球根から「片栗粉（かたくりこ）」を採っていた。現在は、ジャガイモやサツマイモのでんぷんから作られている。カタクリの本物の「片栗粉」は、薬局で売っている。漢方薬として、病後の滋養薬として使われている。

カタクリは、地上に姿を現す期間は４〜５週間程度で、開花期間は２週間程と短い。このため、ニリンソウなどの植物とともに「スプリング・エフェメラル（春の妖精）」と呼ばれている。

「カタクリまつり」「ふれあい敬老演芸会」が、西光寺で開かれた。模擬店なども出て、カタクリの見学者で賑わった。

埼玉伝統工芸会館（道の駅おがわまち）広場では、「カタクリまつり」に因んで各種イベントが開催された。

可憐なカタクリの自生地!!

小川町の「仙元山（せんげんやま）」の麓に可憐なカタクリの花が咲き誇り、見頃となった。自生地は点在している。下小川の「カタクリとオオムラサキの林」と下里の「カタクリとニリンソウの里」の２ヶ所に自生している。一時は絶滅寸前だったが、地元のボランテア団体が間伐や下草刈りを毎年行い、植樹ではなく、自然保護活動により、一面美しいカタクリの群生地を復活させた。カタクリは、ユリ科の多年草の植物である。カタクリの球根は５月中旬から地下で休眠状態となる。早春に10センチメートルの花茎を伸ばし、薄紫やピンク色の花を先端に一つ下向きに咲かせる。

「カタクリ自生地」のある小川町は、埼玉県中部、比企郡にある人口約３万人の町である。外秩父の山に囲まれた小川盆地に市街地があり、その地勢から「武蔵の小京都」の異名を持ち、伝統工芸の「小川和紙」で知られている。特に特産品である手漉きの「細川紙」は、国の重要無形文化財の指定を受けている。

撮影日： 2019年3月31日

撮影場所：小川町カタクリ群生地

住所：埼玉県比企郡小川町大字下里